- Проклятый туман! - капитан торгового судна "Озирис", Стэнли Бричер, со злостью вперил взгляд в обзорные экраны, словно укутанные серой пеленой, - Могу поклясться - двигатели отказали именно из-за него!
- Ну, это же не настоящий туман, - заметил штурман, - аномалия какая-то. Может близость черной дыры влияет или скопление мусора. Десять лет назад тут, говорят, часть имперского флота в черную дыру затянуло. Но "тумана" раньше не наблюдали.
- Аномалия или нет, а мы застряли словно муха в клейстере. Только и надежда, что на старину "Озириса". Все-таки не какая-нибудь феззанская лоханка, а настоящий боевой корабль! И не из таких передряг выходил.
Стэнли летал на "Озирисе" еще тогда, когда тот входил в военную флотилию Альянса.
- Капитан! Слева по борту какой-то объект!
На первый взгляд, на мутных экранах ничего не изменилось, но серая пелена чуть -чуть потемнела и словно бы стала плотнее. Очень медленно, словно бы не нехотя, туман выпустил из своих цепких лап космический корабль, старый покореженный, обгоревший до черноты, имперский крейсер.
- Просто мусор! - фыркнул Стэнли, - И ведь сохранился, жестянка! Не хватало еще с ним столкнуться.
Немногочисленный экипаж "Озириса" мрачно наблюдал за медленно разворачивающейся на экранах мертвой громадой.
- А становится-то как для атаки, - штурман передернул плечами.
- Я бы сейчас даже имперцам, обрадовался, - буркнул радист, - все каналы неделю молчат наглухо. И... Стойте! Что это?!
Раздался треск и экран связи слабо осветился, но за полосами помех можно было различить темный капитанский мостик чужого корабля и три неподвижных силуэта.
- Корабль Империи, ответьте! Ответьте "Озирису"!
Темные фигуры не шелохнулись, но Стэнли чувствовал что они смотрят прямо на него и ледяной пот пополз по его спине.
А затем с чужого корабля ударил луч мертвенно-белого света и прежде чем это жуткое сияние поглотило "Озирис" и его экипаж , сквозь помехи связи прорвался глухой голос: "Слава императору Райнхарду!"