— Что это?
Корзина, которую Мюллер поставил перед Его Величеством, неожиданно качнулась и мяукнула.
— Кто это? — поправился кайзер.
— Его зовут Адмирал, — объяснил Мюллер. Наклонился и извлёк из корзины толстого пушистого кота. — Это вам подарок от адмирала Яна.
Факт, что Ян завещал кота, будучи не совсем трезв, Юлиан скрыл как несущественный. И хотя ему было жаль расставаться с питомцем, однако воля его приёмного отца значила для него очень много, и он скрепя сердце принял решение расстаться с Адмиралом.
Пока Его Величество хлопал глазами, не зная, что ответить, Мюллер, воспользовавшись паузой, отдал честь и ретировался. Пусть кайзер сам разбирается со своим приобретением.
В корзинке также обнаружилась подробная инструкция по содержанию кота, написанная чётким, разборчивым почерком. Райнхард повертел в руках белый листок. Кто её написал: Минц? Миссис Ян? Райнхард задумался и произнёс это вслух. В ответ кот мяукнул ровно после второго имени. Райнхард вздрогнул и выронил инструкцию.
Кот поначалу не доставил хлопот. Место для лотка признал сразу, поел и попил согласно инструкции. К вечеру у Райнхарда, как часто бывало в последнее время, поднялась температура. Когда он лёг в кровать, кот неслышно прокрался в комнату и устроился у него на голове. Иметь тёплую вибрирующую шапку оказалось чрезвычайно приятно, и Райнхард быстро заснул. На утро он чувствовал себя превосходно, чего с ним после приступов не бывало: обычно он валялся в постели по несколько дней.
К вечеру следующего дня кот пропал. Его искали везде, пока не услышали, как в глубине дворцового парка раздаётся отчаянный мяв: кот забрался на высокое дерево и напрочь отказывался оттуда слезть. Наоборот, он угрожающе шипел, когда кто-то приближался к месту его дислокации. Единственный, кого он подпустил близко, был сам кайзер. Пришлось тому вспоминать навыки лазания по деревьям. Кот был благополучно спущен на землю, а Райнхард отделался синяками, царапинами и страхом за питомца.
С тех пор кот начал пропадать по несколько раз в неделю. И никому, кроме кайзера, не давал себя спасать. Райнхард лазил за ним по деревьям, продирался сквозь кусты, бегал по узким дорожкам между клумбами, перебирался по каменным мостикам на искусственные островки, бродил с фонариком по тёмным гротам и фальшивым пещеркам. Вскоре он досконально изучил парк — он и предположить не мог, что здесь столько укромных уголков. Идеальное место для игры в прятки с котом. Однажды ему пришла в голову мысль срыть весь парк к чертям собачьим, но за зелёные насаждения вступилась Аннерозе: ей здесь очень нравилось. Огорчать сестру он не стал.
Постепенно благодаря физическим нагрузкам кайзер ощутил давно забытый прилив сил. По ночам, если у него поднималась температура, кот грел ему голову. Но это случалось всё реже, и тогда кот спал рядом или уходил гулять.

Пятилетний срок у миссис Ян на посту Председателя Изерлонской республики подходил к концу. Баллотироваться на новый срок она категорически отказалась, и Райнхард вдруг понял, что ему будет не хватать общения с ней. Они часто разговаривали по видеосвязи, и их беседы постепенно теряли официальную строгость. Однажды миссис Ян с улыбкой обмолвилась, что ей не нравятся длинноволосые мужчины. Каково же было её изумление, когда в следующий раз кайзер оказался коротко пострижен. Фредерика предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Ей и в голову не могло прийти, что причина такой перемены — она.
Райнхард считал своим долгом отчитываться перед миссис Ян о самочувствии и поведении Адмирала. Однажды, когда тот находился в его кабинете, кайзер предложил показать его. Миссис Ян согласилась. Райнхард ненадолго пропал из поля видимости, до Фредерики донеслись звуки борьбы, грохот опрокинутого стула и звон чего-то разбившегося. Вскоре появился Райнхард — с выражением разочарования на лице, с исцарапанными руками и слегка растрёпанный. Кот категорически отказался предстать перед бывшей хозяйкой. Но кайзер с присущим ему упрямством заявил, что обязательно покажет этого нахала живьём. Это можно было счесть официальным приглашением, и Фредерике не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Для кайзера настали трудные времена. Его личный секретарь, Хильда Мариендорф, неожиданно для него сочеталась браком с Паулем фон Оберштайном и, как сказали бы в Балаатской Автономии, ушла сначала в декретный отпуск, а затем в отпуск по уходу за ребёнком. У кайзера даже мелькнула мысль, а не пригласить ли вместо неё миссис Ян. Она ведь была адъютантом у своего мужа и прекрасно справлялась со своими обязанностями. Да и с обязанностями Председателя — тоже. Райнхарда это не удивляло — такой человек, как Ян Вэньли, просто не мог жениться на обыкновенной женщине.
Пока они пили кофе в беседке и разговаривали на ничего не значащие темы, кот вертелся вокруг них. Но, стоило им подняться из-за стола, как пушистый разбойник куда-то исчез. Райнхард с улыбкой заметил, что никому, кроме него, не удаётся его найти, и предложил отправиться на поиски вместе. Миссис Ян согласилась.
Они облазили несколько "злачных" мест, где обычно прятался кот, но он так и не попался им на глаза. Они стояли, окружённые плотной стеной растительности. Райнхард не любил эти зелёные лабиринты, в которых так легко заблудитьс, однако благодаря Адмиралу он уже выучил их. Светило солнце, щебетали птички... Миссис Ян находилась так близко от него... возможно, второго шанса не будет...
Райнхард опустился на колено:
— Миссис Ян, я прошу вас стать кайзерин!
Фредерика посмотрела на него так, словно увидела впервые. Лоэнграмм сейчас напоминал мальчишку, который первый раз признаётся в любви. Возможно, так оно и было.
— Я должна дать ответ прямо сейчас?
— Да... То есть, нет. Вы можете подумать...
— Я согласна.
Райнхард моментально вскочил и взял её руки в свои. Дальше он собирался поцеловать миссис Ян, однако тут Адмирал, решивший, что нужно наконец-то обозначить своё присутствие, осторожно спустился с ближайшего дерева и вразвалочку подошёл к ним. Лоэнграмм был готов поклясться, что кот всё понял. И даже одобрил.

Наша выползала из укрытий тогда, когда сама хотела. Про валерьянку мы не додумались. Но ей потом надо было несколько часов ехать в машине, она должна была быть спокойной.