Райнхард сглотнул слюну и с завистью покосился на Яна Вэньли, который, плюхнувшись за голыми ветками кустарника на любезно брошенную кем-то куртку, попивал что-то дымящееся из термоса. Затем кайзер перевёл взгляд на тех, кто уже покинул "поле боя"— согласно правилам, упавший боец считался убитым и потому выбывал из строя на огороженную флажками территорию. Побеждал, соответственно, тот, кто дольше всех продержится на ногах.
В "мертвятнике" явно никто не скучал. Аннерозе разливала горячий кофе, а симпатичная блондинка с короткой стрижкой, кажется, жена одного из демократов, раздавала бутерброды. Бывшие враги общались вполне дружелюбно — игра в снежки на морозе примирила их лучше, чем подписание договора о прекращении огня.
Райнхард вздохнул. Идея перевести боевые действия в спортивное русло поначалу казалась такой привлекательной! Но кто же знал, что накануне ночью у него поднимется температура. Жар удалось сбить, однако наутро он чувствовал себя ослабевшим и потому отсиживался в тылу. Адмиралы берегли его, не пускали в сражение, но как же он при этом мёрз! У проклятых демократов, оказывается, имелся вариант зимней формы, а ещё у них на голове были береты, и холод им был нипочём. И зачем он только согласился на эту авантюру? Нет бы летел сейчас в космосе, в тёплой "Брунгильде"... Ничего, вот он сейчас как вступит в бой, как согреется... За этими грустными размышлениями Райнхард упустил из виду, что остался один: даже верный Кирхайс уже перекочевал в "мертвятник" и не сводил тревожных глаз с друга.
Адмирал Ян с явным сожалением закрыл термос, лениво, по мнению кайзера, приподнялся и с совершенно убитым видом потащился на утоптанную площадку. В руках он задумчиво катал один-единственный снежок.
Райнхард наклонился, зачерпнул снега, быстро слепил его в твёрдый комок. Ну, сейчас от него достанется этому Яну! Райнхард размахнулся...
Шурх!
Шмяк!!
Шлёп!!!
Когда Райнхард обтёр лицо и отплевался от снега, то первое, что увидел, был снежок Яна, который остался лежать на том месте, где только что стоял вражеский адмирал. Сам Ян выглядел смущённым и протягивал руку, чтобы помочь противнику встать. Райнхард поднял голову. На ёлке, прямо над ними, сидела толстая ворона — причина его проигрыша. Так вот что случилось: она спикировала на ветку, в результате чего с той посыпался снег. От неожиданности Райнхард потерял равновесие, пошатнулся и, поскользнувшись, упал.
"Меня называют Волшебником, — думал Ян, наливая Райнхарду горячий чай из своего термоса, — но для того, что я делаю, не нужна магия. Я просто знаю нужных людей. И в их числе — дрессировщик птиц".