— Аннерозе, что случилось? — Райнхард впервые видел сестру такой подавленной. — Тебя кто-то обидел? — Он нахмурился. — Говори! Я должен знать!
— Свадьбы не будет, — тихо ответила Аннерозе. — Сегодня днём, когда я уложила малышей и поднялась к отцу, чтобы позвать их с мамой на обед, я услышала, как он с кем-то говорит по телефону… Знаю, что подслушивать нехорошо, но это касалось меня, и я не смогла заставить себя уйти… Меня увезут во дворец, к кайзеру, чтобы я стала… стала… его фавориткой! Меня увезут через несколько дней! Потом папа позвонил Дитриху, всё рассказал, и он отказался от меня...
— Трус! — прорычал Райнхард и сжал кулаки. Жених сестры, которого нашёл отец, ему никогда не нравился. Теперь Дитрих расторг помолвку, но лучше бы он женился, и они стали бы жить где-нибудь по соседству. — А что мама?
— Папа убедил её, что так будет лучше для нас всех. Мама плакала. Папа думает, что передо мной откроются блестящие возможности…
— Нет, ты не будешь жить во дворце! — решительно воскликнул Райнхард. — Надо бежать. Туда, где кайзер тебя не достанет.
Аннерозе непонимающе взглянула на брата.
— В Альянс Свободных Планет. Там ты будешь сама решать свою судьбу — я слышал, там никто насильно не выдаёт женщин замуж, а кайзера у них нет. Иди собирать вещи, сестра. Сегодня вечером мы уедем. Ты и я. Я не оставлю тебя одну, — Райнхард бросил тоскливый взгляд в окно, на соседний дом. — Прости, Кирхайс, что уеду не попрощавшись с тобой. Ты всегда будешь моим лучшим другом.

— Знаешь, кто это? — Лапп указал Яну на высокого светловолосого юношу. — Райнхард Мюзель. Эмигрант из Рейха, учится на юриста. Бесплатно, по квоте, будет потом работать в какой-нибудь госконторе, отрабатывать обучение, не то что мы… — он вздохнул. После ранения его комиссовали, и в настоящее время он посещал занятия от биржи труда, осваивая профессию видеомонтажёра. — Мюзель только на последнем курсе, но говорят, что у него есть все шансы составить конкуренцию Трунихту на следующих выборах… А вот и Джессика.
Миссис Лапп улыбнулась обоим и повернулась к Яну:
— Как хорошо, что ты пришёл! Позволь тебя кое с кем познакомить, — на правах старого друга она схватила его за руку и потащила на другой конец зала.
— Знаменитый герой Эль-Фасиля и Астарты, — сказал Райнхард Мюзель, когда Джессика представила их с Яном друг другу. — Миссис Лапп много о вас рассказывала. Надеюсь, вы поддержите нашу партию и мою кандидатуру на предстоящих выборах.
— Вы намерены занять пост Председателя Правительства? — уточнил Ян.
— Да. Моя цель — добиться мира с империей и поднять экономику Альянса Свободных Планет. В империи у меня остался друг, и, когда наступит мир, он сможет спокойно приехать ко мне в гости. А затем, — глаза Райнхарда хищно сверкнули, — я установлю демократию по всей Галактике!