Аннероза обернулась на легкий шорох, и увидела в дверях женщину. Высокая и темноволосая, та показалась ей отчего-то похожей на деву-змею из легенд. В ней было что-то угрожающее настолько, что девушка замерла, как перепуганная птичка.
Она не запомнила всех кто должен был заботиться о том, чтобы новой находке императора было удобно, и чтобы императору когда-нибудь было бы не зазорно появится с ней в обществе. Аннероза не могла понять, была ли незнакомка одной из них.
- Когда-то, чтобы избежать бесчестия, женщины уродовали себе лицо, - произнесла женщина, входя в комнату, - Если тебе не хватает духа, я могу помочь тебе.
Она подняла руку, в которой заблестел небольшой кинжал.
- Или ты хочешь, чтобы это был огонь? А может быть, кислота?
Черноволосая женщина говорила вроде бы спокойно, но что-то в ее голосе и выражении глаз испугало Аннерозу настолько, что она отступила на два шага назад и сделала вежливый риверанс, как будто выражая подчинение.
- Ты здесь, дитя мое? – раздался ласковый голос от дверей, и Аннероза увидела императора Фридриха. Кинжал исчез так быстро, словно померещился, и женщина обернулась.
- Сусанна, что ты здесь делаешь? – спросил Фридрих так, что никакого удивления девушка не услышала – только холодную злость.
- Пришла взглянуть на твою девочку, Фридрих, - голос женщины неуловимо изменился и в нем теперь не было тех угрожающих нот, которые так напугали девушку, - Она прелестна.
- Я распорядился, чтобы твой экипаж был подан, - в тон ей ответил император, - Теперь ты можешь отправляться в свое поместье.
Женщина молча склонилась перед ним.
- Благодарю вас, Ваше Величество. – Подобрала подол платья и исчезла.
Император повернулся к Аннерозе.
- Розхен, милая, она напугала тебя? – спросил он.
- Нет, Ваше величество, - ответила Аннероза, но дрожь в голосе выдала ее.
Фридрих шагнул к ней и осторожно вытер слезы с ее щек. Руки у него были теплыми.
- Запомни, дитя мое, - сказал он, - пока ты здесь, ты не в чем не будешь нуждаться и никого не должна боятся.
Аннероза кивнула.