Оберштайн возвращался к себе после совещания у императора. Еще по пути министр начал продумывать детали предложенного им плана, так что он не сразу обратил внимание на творившееся в его личном кабинете безобразие. Точно посередине безукоризненно чистого стола был размещен поднос, на котором с геометрической точностью были выставлены кофейник, молочник, легкая плетеная сухарница, наполненная булочками и что-то еще, скрытое под серебряной крышкой.
На губах военного министра появилась ехидная усмешка. Вот же, послали боги помощничка! В последнее время Оберштайн все чаще замечал столь странные знаки внимания со стороны зама – то сам напомнит, что шефу пора отдохнуть, а то и вовсе – во время работы на компьютере вместо текста вылезет наглая физиономия анимированного кота, который заявит то же самое, да еще и блокирует работу всей системы. А Фернер, паразит, как раз накануне улетал с поручением, вот, видимо, и решил на электронного сторожа положиться. Положим, кота того убрали, вызвав специалистов и обозвав сие непотребство кознями вражеских хакеров, но поговорить с заместителем все же необходимо. Немедленно.
«А тапочки в зубах вы скоро подавать начнете, Фернер?» - эта фраза так и вертелась на губах как исходная для начала разговора. Рука министра потянулась к кнопке внутренней связи и… не дотянулась, поскольку обладатель этой руки отвлекся на витавший в воздухе аромат свежезаваренного кофе и булочек с корицей. Так, а что там, под крышкой?
Под крышкой оказалась пиала с горячим куриным бульоном.

- …вам, Фернер, следует немедленно отправиться на Феззан, чтобы лично завершить расследование, - проговорил бесцветным голосом Оберштайн. – Вопросы есть?
Вопросы у зама были, но явно не из тех, что касались данного ему поручения, поэтому отрицательно покачал головой и направился к выходу.
- Да, кстати, кофе со сливками я не пью, поэтому молочник был лишним, - пущенная шефом парфянская стрела заставила Фернера вздрогнуть. – Плохо работаете с информаторами. Возьмите себе на вид.

- Фернер! Вы то обед заказываете, то карандаши чините, то протез подносите! А тапочки в зубах вы скоро начнете подавать, Фернер?
- Зачем? – спросил Фернер с обычной полуулыбкой.
- Что зачем? – не понял Оберштайн.
- Во-первых, зачем тапочки подавать в зубах, если я могу воспользоваться руками? во-вторых, зачем их подавать и лишить вас возможности лишний раз пройтись и размяться? Ну и в-третьих, зачем вам тапочки на службе, если вы все равно носите форменные ботинки?
Оберштайн был удовлетворен. Маленький тест на рациональность мышления и смелость новый подчиненный успешно прошел.